2026九游体育入口年世界杯将迎来历史性的扩军，参赛队伍从32支增加到48支。这48支球队将被分成12个小组，每个小组4支球队。与以往的世界杯小组赛类似，每支球队需要在小组内与其他三支球队各进行一场比赛，共进行三轮小组赛。
每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段，这意味着12个小组将产生24支晋级球队。此外，为了保持淘汰赛阶段32强的传统规模，赛事还设置了8个"最佳小组第三"的晋级名额。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又确保了淘汰赛阶段有足够多的球队参与。
当多支球队积分相同时，将按照以下顺序比较成绩：1)净胜球；2)进球数；3)相互比赛成绩；4)相互比赛的净胜球；5)相互比赛的进球数；6)公平竞赛积分；7)抽签决定。对于小组第三名的比较，同样适用这套规则，只是比较范围扩大到所有小组的第三名球队。
32强淘汰赛将由24个小组前两名和8个最佳第三名组成。这样的设置意味着理论上，一支球队即使只获得小组第三，仍然有机会继续前进。淘汰赛从32强开始，依次进行16强、8强、半决赛和决赛，这与传统世界杯的淘汰赛阶段结构保持一致。
48队的规模使得世界杯参赛国家数量大幅增加，更多足球水平正在发展中的国家有机会登上世界杯舞台。同时，小组第三晋级机制也降低了强队意外出局的风险，但相应地，小组赛阶段的每场比赛都显得更加重要，因为即便是小组第三也还有晋级希望。
对于观众而言，这种赛制最直接的体验就是比赛场次明显增多，小组赛阶段就将进行72场比赛（12组×6场）。同时在小组赛末轮，可能出现更多复杂的出线形势计算，特别是那些处于小组第二、第三边缘的球队，他们的晋级可能性往往要等到所有小组比赛结束后才能确定。
